Rank Math는 워드프레스에서 검색엔진 최적화(SEO)를 도와주는 플러그인입니다. 글을 아무리 정성껏 써도 검색에 안 걸리면 아무도 안 읽죠. 결국 검색에 잘 걸리는 글을 써야 하는데, 그 방향을 잡아주는 도구가 바로 이 플러그인이에요. 저도 처음엔 설정 화면에 뜨는 빨간 표시들을 보고 겁부터 났습니다. 대체 뭘 어쩌라는 건지 막막했거든요. 그런데 며칠 직접 부딪혀보니, 핵심 몇 가지만 알면 검색 잘 되는 글을 어렵지 않게 쓸 수 있더라고요. 제가 실제로 겪으며 배운 것들을 정리해봤습니다.
포커스 키워드, 하나만 제대로 정하기
Rank Math를 쓸 때 가장 먼저 하는 일이 포커스 키워드를 정하는 겁니다. ‘이 글이 어떤 검색어로 노출되길 원하는가’를 정하는 작업이에요. 예를 들어 워드프레스 테마에 관한 글이라면 ‘워드프레스 테마’가 포커스 키워드가 됩니다.
여기서 초보자가 흔히 하는 실수가 키워드를 여러 개 욱여넣는 겁니다. 저도 처음엔 관련 단어를 서너 개씩 넣었는데, 알고 보니 무료 버전에서는 사실상 맨 앞의 키워드 하나만 채점되더라고요. 그러니 욕심내지 말고 가장 중요한 키워드 하나를 확실하게 정하는 게 낫습니다. 그리고 이 키워드는 제목과 첫 문단, 소제목, 본문에 자연스럽게 등장해야 좋은 점수를 받습니다. 특히 글 시작 부분에 키워드가 없으면 Rank Math가 바로 지적하니, 첫 문장에 한 번 넣어주는 걸 추천해요.
SEO 제목과 메타 설명 작성하기
글 제목과 별개로, 검색 결과에 실제로 뜨는 제목과 설명을 따로 정할 수 있습니다. Rank Math 설정에서 ‘스니펫 편집’을 누르면 나오는 부분이에요. 처음엔 이게 글 제목이랑 뭐가 다른가 싶었는데, 검색 결과 화면에 보이는 문구를 따로 다듬는 거라고 생각하면 됩니다.
SEO 제목은 포커스 키워드를 맨 앞쪽에 배치하는 게 좋습니다. 검색엔진과 사람 모두 앞에 오는 단어를 더 중요하게 보거든요. 길이는 한글 기준 30자 안팎이 적당한데, 너무 길면 검색 결과에서 뒷부분이 잘려버립니다.
메타 설명은 제목 아래에 뜨는 두세 줄 요약입니다. 여기에도 포커스 키워드를 앞쪽에 한 번 넣고, 이 글을 읽으면 뭘 얻는지 짧게 보여주세요. 70자에서 120자 사이가 적당합니다. 이 설명이 매력적일수록 검색 결과에서 클릭률이 올라가는데, 의외로 이 한두 줄이 방문자 유입을 크게 좌우합니다.
슬러그는 반드시 영문으로
슬러그는 글의 주소(URL)에서 제목에 해당하는 부분입니다. 워드프레스는 기본적으로 한글 제목을 그대로 주소에 넣는데, 이러면 주소가 이상하게 깨져 보이고 카카오톡 같은 데 공유할 때도 지저분하게 나옵니다.
그래서 슬러그는 영문 소문자와 하이픈으로 직접 바꿔주는 게 좋습니다. 예를 들어 이 글이라면 rank-math-seo-guide 같은 식이에요. 여기서 하나 짚고 넘어갈 게 있는데, 포커스 키워드가 한글이면 Rank Math가 ‘URL에 키워드가 없다’는 오류를 계속 띄웁니다. 저도 이것 때문에 한참 헤맸는데, 한글 키워드와 영문 슬러그가 글자로는 매칭이 안 되기 때문에 생기는 현상이에요. 한국어 블로그에서는 지극히 자연스러운 거라 그냥 무시하면 됩니다.
키워드 밀도, 넘치지도 모자라지도 않게
Rank Math는 본문에 포커스 키워드가 몇 번 나오는지도 체크합니다. 너무 적으면 ‘밀도가 낮다’고 하고, 너무 많으면 ‘높다’고 경고해요. 적정선은 대략 1퍼센트에서 2.5퍼센트 사이입니다.
밀도가 낮게 나오면 본문에서 키워드를 자연스럽게 몇 번 더 언급하면 됩니다. 반대로 너무 높게 나오면, 같은 단어를 대명사나 비슷한 표현으로 바꿔서 분산시키세요. 여기서 정말 중요한 게 있어요. 점수를 올리겠다고 키워드를 억지로 반복하면 절대 안 됩니다. 사람이 읽었을 때 어색할 만큼 같은 단어가 반복되면, 검색엔진은 이걸 스팸으로 판단해요. 저는 밀도 맞추려다 문장이 부자연스러워진 적이 있는데, 결국 다시 풀어 썼습니다. 자연스럽게 읽히는 게 언제나 먼저예요.
이미지와 링크도 챙기기
글만 신경 쓰기 쉬운데, Rank Math는 이미지와 링크도 봅니다. 우선 본문에 이미지가 하나는 들어가는 게 좋고, 그 이미지의 대체 텍스트(alt)에 포커스 키워드를 넣으면 관련 항목이 초록불로 바뀝니다. 대체 텍스트는 이미지가 안 보일 때 대신 뜨는 설명글인데, 검색엔진이 이미지를 이해하는 데도 쓰여요.
링크도 마찬가지입니다. 본문에 외부 사이트로 나가는 링크를 하나 넣으면 ‘링크 아웃’ 항목이 해결됩니다. 관련 공식 사이트 정도를 새 탭으로 열리게 걸면 돼요. 내 블로그 안의 다른 글로 연결하는 내부 링크도 좋은데, 이건 글이 어느 정도 쌓인 뒤에 서로 이어주면 됩니다. 글이 몇 개 없을 때는 걸 대상이 없으니 그냥 넘어가도 괜찮아요.
점수에 너무 집착하지 않기
마지막으로 가장 하고 싶은 이야기입니다. Rank Math는 글마다 100점 만점으로 점수를 매기는데, 이 점수에 너무 매달리지 마세요. 저도 처음엔 100점을 채우려고 붙잡고 있었는데, 지금 돌아보면 시간 낭비였어요.
이 점수는 어디까지나 참고용입니다. 구글이나 네이버가 Rank Math 점수를 보고 순위를 정하는 게 아니거든요. 실제로 60점 안팎이어도 검색 상위에 잘 오르는 글이 많습니다. 남은 빨간 표시 중에는 한국어 블로그 특성상 어쩔 수 없는 것들, 예를 들어 URL 키워드 항목이나 내부 링크 항목처럼 무시해도 되는 게 섞여 있어요. 이런 걸 억지로 맞추려다 글을 망치는 것보다, 자연스러운 글을 유지하는 게 훨씬 낫습니다. Rank Math는 방향을 잡아주는 나침반 정도로만 쓰면 충분해요.
정리하자면
검색 잘 되는 워드프레스 글의 핵심은 이렇습니다. 포커스 키워드 하나를 제대로 정하고, 제목과 메타 설명에 앞쪽 배치하고, 슬러그는 영문으로 바꾸고, 키워드 밀도는 자연스러운 선에서 맞추는 것. 여기에 이미지와 링크까지 챙기면 기본은 다 갖춘 셈이에요. 그리고 무엇보다, 점수에 집착하기보다 사람이 읽기 편한 글을 쓰는 데 집중하세요. 그게 결국 검색에도, 방문자에게도 가장 잘 통하는 방법입니다.